橡胶密度计根据重力和浮力平衡的变化上浮或下沉。一台功能完好的密度计仅能处于漂浮状态，因此浮力向上推的力要比重力向下拉的力稍微大一点。但在平衡的时候，其受的重力大小等于浮力。

　　因为橡胶密度计的体积没有发生变化,其排开水的体积相同。但是，因为其中包含了更多的水而变得更重。当重力大于浮力时，密度计会下沉。密度计的重量小于相同体积水的重力，所以密度计重新浮起。

　　密度计的读数是下大上小，当它浸入不同的液体中，体积不变示数发生变化，密度计底部的铁砂或铅粒是用来保持平衡的。

　　橡胶密度计测量的基本原理是，衡量感光材料曝光和显影后的变黑程度即黑度。在制版时，感光材料上的溴化银，受到光照作用，显影后还原成金属银，形成一定的阻光度。黑度大的，密度高；黑度小的，密度低。带有滤光片的测量计，还可以测量彩色原稿的彩色密度。其测量原理与上述基本原理相近。

　　如何减少因为客观因素而导致的密度测量误差呢？对橡胶密度计的水温补偿进行了科学的设定：

　　当在设定砝码在蒸馏水中的重量时，需首先设定蒸馏水的实际温度，而水的比重会随着水的温度变化而变化，所以需要以水4℃比重1.0000为基础加以温度补偿。对于水的温度补偿系数，橡胶密度计已存入摄氏0-49℃的记忆值。测试前用温度计量出水的实际温度，然后将相应的温度修改成温度计测量的实际温度则可。（水温相差6℃则比重将相差0.001）。